Марк Пеплоу, NatureNews; превод за Синя Планета-Ана Минчева

МКС струва $75-80 милиарда. Герстенмайер е уверен че инвестицията си струва. NASA/JPL/Space Science Institute

Бил Герстенмайер, от космическия център “Джонсън” на НАСА (намиращ се в Хюстън,
Тексас), е мениджър на Международната Космическа станция (МКС) само от две години.
Тук той разговаря с news@nature.com относно успехите, провалите и бъдещето на МКС,
при заплахата от промяна в приоритетите на НАСА, и при неизправен кислороден
генератор.

Съединените щати все още ли са здраво свързани с МКС?
Тя е част от представата на президента Буш за космическо изследване.

Нашата първа цел е да пуснем совалката в космоса, а след това и да довършим
направата на МКС. Трябва да внимаваме да не се увличаме прекалено много по нови
проекти и да забравим за станцията. В САЩ новостите винаги си пробиват път, а
станцията не може да се сравнява с новите проекти. А всъщност ние получаваме много
и ценна информация от нея: как да поддържаме отдалечена станция с изключително ограничени средства; Как да организираме международен проект и как да извлечем максимална полза от екипажа.

След като завършите направата на станцята , тя ще бъде изстреляна.
Как по-точно ще я поддържате?
Обмисляме този въпрос. «Союз» може да доставя астронавти до станцията, а също така
има и други начини за поддръжка. Освен това допитваме компании, дали те биха се наели с
поддръжката на станцията. Честно казано, все още не сме решили, но все пак имаме още
година или две, за да организираме всичко.

Колко дълго може да оцелее МКС след това?
Разполагаме с двадесет и осем полета на совалката, за да довършим станцията. Последните
няколко просто ще доставят резервни части. Мислим, че може да изкара поне 3-4 години
(след 2010г, когато ще е завършена) без да има нужда от презареждане. А що се отнася до
техническата част, тя може да се справи поне до 2016г. Можем поне още десет години
да се възползваме от станцията за научни изследвания.

Мислите ли, че НАСА обещава повече отколкото възможностите на станцията могат да предоставят?
Да, надценихме възможностите й и доста превишихме бюджета. Е, сега предпочитаме да сме реалисти.

Няма ли да бъде по-добре просто да спрете дотук, без повече щети?
Инвестирали сме огромно количество пари. Ако включим и промените в дизайна, от 1980г са отишли около 75 до 80 милиарда долара. Ако попитате дали сега бих инвестирал толкова, отговорът ще е 'не!'. Но вече сме стигнали дотук и ако се откажем, ще сме пропиляли прекалено много средства.

Наистина ли си струва?
Не мисля, че което и да било правителство е удволетворено от инвестициите си в МКС, защото все още не виждат резултати. Те наистина  не биха могли да усетят никакъв ефект към този момент. Но ние поставихме основите на нещо, което ще спомогне за много подобрения.

Какъв е проблемът на станцията? Проблемът е че има прекалено много причини, тя да съществува. Нито една от тях поотделно не изглежда достатъчно обещаваща за обикновенните хора, но събрани всички заедно, те наистина правят станцията добра инвестиция.

В момента екипажът се състои от трима, които отделят по-малко от десет часа седмично за научни експерименти. Ще има ли някога подобрение?
Възнамеряваме да увеличим екипажа на шест души през 2009-та година. Така ще се провеждат много повече проучвания. А проучванията не са просто сухи данни, те са истински и ценни уроци в технически аспект.

Освен технически, имало ли е някога научни открития на борда на станцията?
На станцията има уред с ултразвук, който служи за изследване функциите на сърдечно-съдовата системе при нулева гравитация. Също така, поради липсата на рентген, открихме, че той може да се използва бързо и лесно за откриване на счупени кости. Сега в Детройт, Мичиган, хокейният отбор”Red Wings” използва ултразвук, за да преглежда контузени играчи. Така те по-бързо и на място установяват състоянието им, и ако са здрави, те веднага могат да се върнат на леда.
Много научни открития стават по този случаен начин.

Кислородният генератор на станцията е повреден от около месец, какво смятате да предприемете?
На 14 Октомври 'Союз' ще се изстреля в орбита, така че в момента проверяваме дали имаме нужда от някакви части.
Дори и да не поправим кислородния генератор, екипажът може да остане  в станцията. Има още два източника на кислород: солидни химически свещи и значително количество въздух което оперира шлюзовете и въздушните камери.
Друг кораб може да презарежда станцията с кислород, а може би на пролет да й достави нов генератор. Като откриватели на космоса, ще се изправим пред подобни проблеми многократно, и начинът по които се справяме с тях сега, ще ни подготви за пътешествията до Марс и Луната.

Предвижда ли се нова космическа станция след МКС?
Може и да се построи нова станция, но тя няма да е толкова сложна като МКС. Нейното предназначение ще бъде туризъм или преработка на материали. Мисля, че лунарните модули са по-приемливи, те могат да служат и за платформа към Марс.

© 2004 Синя Планета