Декември 2004

Очите ни могат да се превърнат в нещо повече от огледало на душата, ако екип от изследователи от Мичиганския Университет успее в опитите си да създаде метод за наблюдение в космоса. Само чрез един поглед в очите астронавтите и пътуващите до Марс и други планети, могат да бъдат преглеждани за болести, предизвикани от космическа радиация.

НАСА e платилa $3 милиона на екип от Мичиганския университет, за да измислят начин за лесно и бързо откриване на радиационно облъчване. Към настоящия момент този начин се изразява в изследване на кръвта и броене на наранените клетки. Всичко това е скъпо, отнема време и не е подходящ метод за космонавтите в орбита.

От НАСА изказват силните си притеснения по отношение на радиационното облъчване, тъй като то е един от водещите рискове за здравето на космонавтите, престояващи дълго време в космоса.

космическата радиациясе състои от податомни частици, движещи се с невероятна скорост, във всички посоки на космоса. Тя може да убива клетки, да нарушава ДНК в тях, да причинява дълготрайни заболявания и най-вече сериозни ракови образувания.

За да бъдат бързо забелязвани страничните ефекти в реално време, биолозите са измислили метод, чрез който към индивидуални клетки в кръвта ще бъдат прикачвани наночастици, наречени “dendrimers”. Това
са големи синтетични молекули, с много разклонения като дърво.  На върховете на тези клони на ''dendrimer”, учените могат да закачат биомолекули, които имат специална връзка с белите кръвни телца. Другият край на наночастицата ще носи флуоресцентен материал, който ще свети ако бялото кръвно телце умре.

Идеята за използването на този метод е дадена от Др. Джеймс Р. Бейкър Младши, професор по Биологични Нанотехнологии в “Ruth Dow Doan” и директор на центъра по биологични нанотехнологии в Мичиганския Университет. Неговият проучвателен екип работи върху приложението на “dendrimer” метода в други случаи за преглеждане на състоянието на тялото.

Синя Планета SlideShow представя серия от снимки посветена на уникалния орган, окото.

Когато белите кръвни телца са обработени, така че да бъде видим техният поток, учените използват лазер, чрез който е възможно да се наблюдават частици, по-малки от клетката. Той е създаден от физика Тиодор Норис от центъра за Ултрабързи Оптични Науки. Този лазер позволява на учените да наблюдават капилярите на ретината в задната част на окото и да броят индивидуалните флуоресцентни петна. Всяко такова петно ще сигнализира за загинала бяла кръвна клетка и ще помага  на лекарите да установяват здравното състояние на астронавта.

“Всичко това може да бъде използвано не само в случай на радиационно облъчване”, казва Бейкър. “Ние ще бъдем способни да наблюдаваме загиването на клетките, поради каквато и да е причина.”

На Земята ние биваме защитавани до голяма степен от радиационното облъчване от магнитното поле и от дебелината на самата земя под краката ни. Но отвъд, астронавтите имат само превозното средство и облеклото си, за да се предпазят.

Изследвания показват, че 2.5 годишни мисии в космоса, подлагат астронавтите на такова количество радиационно облъчване, каквото им се полага за цял живот на Земята. Интензивно слънчево лъчение, по време на пътуването, може да предостави фатална доза радиация.

“От НАСА казват, че пътуването до Марс може да се окаже еднопосочно”, казва Норис, “и все пак има хора, които са готови да го направят.”

Източник: University of Michigan