Последни изследвания с помоща на сателитни данни, дълбоководни шамандури и компютъпни модели, показват че планетата поглъща повече енергия от колкото отразява обратно в космоса. Резултатът е дебалансиран топлинен бюджет и глобално затопляне.

Изследването направено от НАСА показва, че топлинния дебаланс е около 0.84 вата за всеки квадратен метър от повърхността. Това не звучи впечатляващо. Подобен дебаланс може да се равни на една малка (1 ват) крушка за всеки квадратен метър, но в глобален мащаб това е много повече от колкото Земята е изпитала през цялата си изтория. В продължение на 10 000 години, подобен дебаланс може да абсорбира достатъчно топлина за да стопи 5 пъти повече лед от колкото е имало през последната ледникова епоха и да причини повишаване на морското равнище с 1 км!!!

Най-важната причина за затоплянето е натрупването на  въглероден двуокис, метан и емисии в атмосферата.

Глобалното затопляне е по-усетимо над континентите от колкото в океаните заради капацитета на морската вода да поглъща значителни количества топлина. Океанолози наричат този процес 'термална инерция'. Феноменът се усеща в крайбрейните райони където моретата и океаните се затоплят бавно през лятото и охлаждат крайбрежията, докато през зимния сезон топлината бавно се отделя и омекотява температурите.

В глобален мащаб ефектът е подобен. Затоплянето което става в момента набира инерция и ще е най-усетимо в близкото бъдеще. Това означава, че променливото време в последните няколко години е само върхът на айсберга.