The tracian tomb near Tatul village, Bulgaria Reaching for the skies - a view from inside the tomb

A bulgarian expedition of archaeologists, lead by Nikolai Ovcharov, is studying a unique tomb that belongs to the ancient people of Trace (what is today Greece and southern Bulgaria). But could the tomb belong to the well known musician Orpheus (see news feature from 30 April 2004)?

The eastern Rhodope mountains, in southern Bulgaria, are rich in tracean tombs, many of which are unmapped. Most are dug into high cliff faces and rock formations rising above neighbouring ridges, and easily visible. Dated around the Bronze and Iron Age (XII-VI century BC), most of these tracean megaliths do serve as tombs but some are thought to have other purposes.

Archaeologists are particularly interested in the remains around the southern bulgarian town of Momchilgrad. The tomb at Tatul village is unlike the tracean tombs discovered to date. It is the only one with a dug out sarcophagous, and is thought to have been a temple as well as a tomb. 

Some specialists claim that the tomb was designed aligned to the celestial bodies, and shows accurately the timings of the solctice and the equinox.

Ocean Planet will follow closely the expedition to Tatul and will report on the results.


Description of the tomb at Tatul by archaeologist I. Venedikov, 1930
The tomb is situated next to the westernmost houses of the Tatul village, and its design is unlike other tracean tombs in the area. The share resembles a pyramid and is entirely sculpted in the rock face (see picture). The structure is 4.5 m high and 6 m wide at the base. In the centre, the dug-out sarcophagous is 45cm wide at the head side and 49cm at the feet side. The sarcophagous is 1.87 m long and smooth without any edges or corners.

The sealing stone thought to have been 22 cm is missing.  За да се затвори този гроб отгоре, страните му са били издълбани с един отстъп стъпалце, дълбоко 22 см и широко 9 см. Този отстъп опасва целия гроб. Върху него е лежала покривна плоча. Много отдавна плочата е била извадена и сега от гроба е останало едно корито, дълбоко 55 см, от които 22 см са били заети от покривната плоча. Към този гроб се отива по една стълба с неправилни стъпала, която е издълбана по северната страна на пирамидата и завършва на площадката, на която е гробът. Тя има пет стъпала, които са наредени от запад, където е най- високото, към изток, където е най- ниското. След това стълбата взема обратна посока, като първото й стъпало се е отчупило и липсва и с помоща на още две стъпала извежда на по- ниската част от площадката. Под долната част на стълбата е издълбана една ниша, висока 1 м, широка 86 см, дълбока горе-40, а долу 65 см. По втора стълба, съставена от четири стъпала, се отива към втори гроб, издълбан в една полукръгла ниша в западната страна на пирамидата. Нишата е дълга 2,23м, висока в средата 72 см и издълбана в скалата – 70 см. Вместо в нея зее един гроб.

Катя Соколова - Археологически Музей Варна